Röde Orm är en berättelse av Frans G. Bengtsson, först publicerad i två delar 1941 och 1945.
Berättelsen handlar om Orm Tostesson, en viking i slutet av 900-talet och början av 1000-talet. På grund av sitt röda hår kallas han Röde Orm. Orm dras halvt ofrivilligt med i ett plundringståg av vikingahövdingen Krok. Därefter följer ett äventyrligt liv. Orm är med i Kroks räd i Gallicien, men detta leder till några plågsamma år som galärslav. Men därefter blir han livvakt med sin vän Toke hos den vise härskaren av Al-Andalus, Almansur. Därefter följer besök på Irland och England. Han får dricka jul hos Kungen av Danmark, Harald Blåtand och gifter sig till slut med hans dotter Ylva. Orm blir kristen, råkar i strid med kung Sven Tveskägg och bosätter sig i Göinge. I bokens sista större äventyr går han på skattjakt i Östeuropa efter bulgarguldet som gömdes av hans bror Are.
Bengtssons bok är i grunden en enkel äventyrsroman, med starka humoristiska inslag. Det är berättad på ett korthugget språk, med inga beskrivningar av karaktärernas inre liv, som i stället framgår av deras tal och handlingar.
Bengtsson själv förnekade att det fanns något budskap i Röde Orm, utan menade att den endast är avsedd som underhållande berättelse. Men den var skriven under brinnande världskrig och den annars konservative Bengtsson såg med avsky på nazisternas illdåd. Nazisterna åberopade gärna vikingarna som sina föregångare och romanen kan sägas utgöra en motbild till deras syn på vikingarna. Den är nog ingalunda en tillfällighet att en av den första personerna som Orm möter på sina resor är en sympatiskt skildrad jude.
Bengtssons vikingar må vara ett slags pirater, men de är toleranta och har inga problem att umgås med vare sig judar eller morer. Hans hjältar har också gränser för sitt våld som gör dem sympatiska. "Det var en egenhet hos Orm att han aldrig agade sin hustru". De kvinnliga karaktärerna som Orms hustru Ylva och dotter Ludmilla är inte heller någon svaga personligheter. Och trots allt våld är det i grunden den medvetna humorn i Bengtssons skröna som är källan till läsglädjen.
Och läsglädje finns det mycket att hämta av i Röde Orm. Det är en både rolig och spännande saga, berättad med sann livs- och berättarglädje. Bengtssons lakoniska stil är en fröjd i sig. Dess vidsynthet och humor kan nog förklara dess starka och livskraftiga popularitet i Sverige. Boken har sålt i många exemplar och är ofta utlånad på biblioteken. Och den förtjänar sin klassikerstatus. Mitt råd är att hitta en bra upplaga med de fina illustrationerna av Gunnar Brusewitz och läsa den.
